Biografie

Der US-amerikanische Maler Robert Motherwell wurde 1915 in Aberdeen, Washington geboren. Er zählt zu den herausragenden Vertretern des Action Painting und des Abstrakten Expressionismus. 1935 beginnt er ein Studium der Philosophie an der Stanford University, Kalifornien, das er 1937 mit einem BA abschließt. Hier lernt er den Philosophen Alfred North Whitehead kennen und kommt durch ihn in Kontakt mit den Werken der französischen symbolistischen Dichter. Dadurch inspiriert eröffnen sich Motherwell die Möglichkeiten der Abstraktion sowohl in der Kunst als auch in der Literatur. Während einer monatelangen Europareise in 1938 lernt er den europäischen Modernismus kennen und lieben. Zurück in Amerika beginnt Motherwell 1940 ein Studium der Kunstgeschichte an der Columbia University in New York. Dort begegnet er den wichtigsten Vertretern des Abstrakten Expressionismus. Der Kunsthistoriker Meyer Schapiro, der an der Columbia unterrichtet, beeinflusst Motherwell stark und führt ihn in die Gruppe der europäischen Surrealisten ein, die sich zu der Zeit in New York befinden. Besonders das Konzept der Écriture automatique beeindruckt Motherwell. Der Grundgedanke, dass Kunst durch das Unterbewusstsein des Künstlers entsteht, indem man der Hand freien Lauf lässt, ohne die Bewegungen bewusst zu steuern, sozusagen automatisch entstehen lässt, wird zum zentralen Grundsatz in seinem Werk. 1941 begibt sich Motherwell zusammen mit dem Surrealisten Roberto Matta auf eine Reise nach Mexiko. Das dort entstandene ‚Mexican Sketchbook‘ zeigt deutlich den Einfluss des Surrealismus. Mit der Teilnahme an einer Ausstellung von Collagen europäischer Modernis¬ten auf Einladung durch Peggy Guggenheim, beginnt 1943 die steile Karriere Motherwells. Collagen sind von da an fester Bestandteil seines Oeuvres. Darauf folgt eine Einzelausstellung in Guggenheims ‚Art of This Century-Gallery‘ in New York sowie ein Vertrag mit dem Kunsthändler Sam Kootz in 1945.

Parallel dazu beginnt Motherwell in den 1940er Jahren seine Karriere als Lehrer, Schriftsteller und Herausgeber. Während der folgenden zwei Jahrzehnte unterrichtet er am Black Mountain College in North Carolina, und er gründet gemeinsam mit Mark Rothko, Barnett Newman und William Baziotes die Kunstschule ‚Subjects of the Artists‘ in Greenwich Village, New York. Von 1950 – 1958 lehrt Motherwell ebenfalls am Hunter College, New York. Er schreibt für die surrealistische Publikation ‚VVV‘ in 1941 und gibt später die einflussreiche ‚Documents of Modern Art‘-Serie, die Zeitschrift ‚Possibilities‘ und die Anthologie ‚The Dada Painters and Poets‘ heraus. 1948 beginnt Motherwell mit seiner Serie ‚Elegies to the Spanish Republic‘, mehr als 140 Werke, die zu den bekanntesten Motherwells zählen. 1953-1957 entsteht die zweite große Werkgruppe der ‚Je t´aime‘-Serie. Auch diese Arbeiten halten den Dialog zwischen den strikt formalen Kompositionen des europäischen Modernismus und den eher spontanen emotional ausdrucksstarken Methoden des Abstrakten Expressionismus aufrecht. 1961 startet Motherwell damit, seine Collagen als limitierte Editionen von Lithografien herauszugeben.

Er ist damit der einzige Vertreter seiner Generation der Abstrakten Expressionisten, der Drucktechniken umfangreich als Teil seiner künstlerischen Praxis nutzt. In seinen Collagen verwendet Motherwell nun auch Alltagsprodukte wie z.B. Zigarettenpackungen. Seine dritte große Werkgruppe ‚Opens‘ beginnt er 1968 nach seiner Scheidung von Helen Frankenthaler. Wie auch in seinen früheren Serien bauen die Arbeiten der ‚Opens‘-Serie auf einem relativ einfachen formalen Konstrukt auf – in diesem Fall eine zwei- bis dreiseitige gradlinige Box auf einer überwiegend monochromen Fläche. Hier findet Motherwell nahezu unbegrenzt Raum für Variationen und Extrapolationen. Motherwell bleibt bis zum Ende kontinuierlich produktiv. Er widmet sich neben der Malerei weiterhin den Drucktechniken und dem Lektorieren. Nach einem langen erfolgreichen Leben stirbt Robert Motherwell 1991 in seinem Haus in Provincetown, Massachusetts.

Museums- und Einzelausstellungen (Auswahl)

2023

Robert Motherwell: Pure Painting, Kunstforum Wien, Vienna, Austria

Robert Motherwell: Pure Painting, The Modern Art Museum of Fort Worth, Fort Worth, TX, United States

2022

Robert Motherwell Drawing: As Fast as the Mind Itself, The Menil Collection, Houston, TX, United States

Robert Motherwell: Abstracción poética, Museo Fernando García Ponce (MACAY), Mérida, Mexico

2020

Robert Motherwell: Collages, CAC Centro de Arte Contemporáneo Málaga, Málaga, Spain

2019

Robert Motherwell: Elegy, Barakat Contemporary Seoul, South Korea

2017

Robert Motherwell - Masterprints (Berlin), Kunsthalle Koidl, Berlin, Deutschland | Germany

2015

Between Life and Death: Robert Motherwell's Elegies in Bay Area Collections, The de Young Museum, San Francisco, USA
Robert Motherwell: Lyric Suite, The Metropolitan Museum of Art, USA

2014

Robert Motherwell: The East Hampton Years, 1944-1952, Guild Hall Museum, East Hampton, USA
At five in the afternoon: Robert Motherwell, National Gallery of Australia, Australien | Australia

2013

Robert Motherwell: Early Collages, Solomon R. Guggenheim Museum, USA
Robert Motherwell. Early Collages, Peggy Guggenheim Collection, Venice, Italien | Italy

2012

Robert Motherwell - Beside The Sea, Provincetown Art Association and Museum, Provincetown, USA Robert Motherwell: Abstract Expressionist, Saint Louis University Museum of Art (SLUMA),
Saint Louis, USA
The Essential Idea: Robert Motherwell's Graphic Works, Asheville Art Museum, Asheville, USA

2011

Focus: Robert Motherwell, Denver Art Museum, Denver, USA

2010

Robert Motherwell, Longview Museum of Fine Arts, Longview, USA
Lost in Form, Found in Line: Works by Robert Motherwell, Montgomery Museum of Fine Arts, Montgomery, USA

2009

Robert Motherwell: An Attitude Toward Reality From the Collection of the Walker Art Center, Mary & Leigh Block Museum of Art, Evanston, USA
Robert Motherwell: Lost in Form, Found in Line, Museum of Contemporary Art Jacksonville (MOCA), Jacksonville, USA

2008

Robert Motherwell - Tres poemas de Octavio Paz, Museo de Arte Abstracto Español,
Cuenca, Spanien | Spain

2007

Twelve Drawings from Robert Motherwell's Lyric Suite, The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, San Marino, USA

2006

Robert Motherwell, The Baltimore Museum of Art, Baltimore, USA
Robert Motherwell - Te Quiero, Utah, Museum of Contemporary Art, Salt Lake City, USA

2004

Robert Motherwell, Museum Morsbroich, Leverkusen, Deutschland | Germany
Robert Motherwell from the Collection: 1940–1990, The Modern Art, Museum of Fort Worth,
Fort Worth, USA

2003

Robert Motherwell - A la pintura (to painting), The Getty Center, Los Angeles, USA

1998

Robert Motherwell's Graphics II, Pennsylvania Academy of the Fine Arts (PAFA), Philadelphia, USA

1997

Robert Motherwell: A la Pintura, University of Iowa Museum of Art, Iowa City, USA
Motherwell, Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid, Spanien | Spain

1996

Robert Motherwell, Fundación Antoni Tàpies, Barcelona, Spanien | Spain
Robert Motherwell: Reality and Abstraction, Walker Art Center, USA

1995

Motherwell: Obra Gráfica (1975-1991), Museo de Arte Abstracto Español, Cuenca, Spanien | Spain

1991

Robert Motherwell: Prints and Collages from the Collection, Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, USA
Robert Motherwell. La puerta abierta, Museo Tamayo, Mexico City, Mexico

1990

Robert Motherwell's A la Pintura, The Cleveland Museum of Art, Cleveland, USA

1989

Robert Motherwell: the music collages, Montclair Art Museum, Montclair, USA

1987

Gifts of Works on Paper by Robert Motherwell, Museum of Modern Art (MoMA), New York City, USA • Concentrations: Robert Motherwell, Utah Museum of Fine Arts, Salt Lake City, USA

1985

Robert Motherwell: the collaged image, Walker Art Center, Minneapolis, USA
Robert Motherwell: Stephen’s Iron Crown and Related Works,
The Modern Art Museum of Fort Worth, Fort Worth, USA

1984

Robert Motherwell, Los Angeles County Museum of Art (LACMA), Los Angeles, USA

1980

The Painter and the Printer: Robert Motherwell's Graphics, Museum of Modern Art (MoMA),
New York City, USA
Robert Motherwell, Fundación Juan March, Madrid, Spanien | Spain

1977

A La Pintura by Robert Motherwell, University of Iowa, Museum of Art, Iowa City, USA

1976

Robert Motherwell: A la Pintura, Utah Museum of Fine Arts, Salt Lake City, USA
Robert Motherwell - Gemälde und Collagen der Jahre 1944 bis 1976, anlässlich des amerikanischen Bizentenarismus, Kunsthalle Düsseldorf, Dusseldorf, Deutschland | Germany

1973

The Collages of Robert Motherwell: A Retrospective Exhibition,
The Cleveland Museum of Art, Cleveland, USA

1972

To Painting by Robert Motherwell, University of Iowa Museum of Art, Iowa City, USA
Robert Motherwell's A la pintura - the genesis of a book, The Metropolitan Museum of Art,
New York City, USA

1971

Robert Motherwell - Bilder u. Collagen 1967-1970, Kunstverein Freiburg,
Freiburg, Deutschland | Germany
Robert Motherwell: Lyric Suite, San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, USA

1970

Madrid Suite: Robert Motherwell, San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, USA • Works on Paper by Robert Motherwell, University of Iowa Museum of Art, Iowa City, USA

1969

Robert Motherwell: Lyric Suite, Museum of Modern Art (MoMA), New York City, USA

1968

Robert Motherwell Paintings, San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, USA

1967

Robert Motherwell: Works on Paper, San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, USA

1966

Robert Motherwell: Gemälde, Colagen, Zeichnungen, Museum Folkwang, Essen, Deutschland | Germany
Robert Motherwell: Works on Paper, Contemporary Arts Museum Houston (CAMH), Houston, USA

1965

Robert Motherwell, Museum of Modern Art (MoMA), New York City, USA

1963

Robert Motherwell, Smith College Museum of Art, Northampton, USA 1962
Robert Motherwell - A Retrospective Exhibition, Norton Simon Museum of Art, Pasadena, USA

1946

Robert Motherwell, San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, USA